अपने पालतू जानवरों की उम्र को समझना: समय, देखभाल और करुणा की कहानी

अपने पालतू जानवरों की उम्र को समझना: समय, देखभाल और करुणा की कहानी

मारा ने इसे सबसे पहले मंगलवार की सुबह देखा, जो आमतौर पर किसी नाटकीय घटना का दिन नहीं होता। उसका कुत्ता बेनी, जो एक खुरदुरा टेरियर मिक्स था, जिसकी ठुड्डी सफेद थी और जो एक बड़े जानवर की तरह आत्मविश्वास से भरा था, सीढ़ियों के नीचे रुक गया और ऊपर की ओर ऐसे देखने लगा जैसे सीढ़ियों ने उसे व्यक्तिगत रूप से अपमानित किया हो।

सालों से वह बिना सोचे-समझे, बिना किसी योजना के उन सीढ़ियों पर चढ़ता चला जाता था। बस नाखून चटकाता, कान फड़फड़ाता, और मग्न हो जाता। लेकिन उस सुबह वह रुका रहा। मारा ने उसे एक बार, फिर दो बार पुकारा। उसने अपनी पूंछ हिलाई, शायद शर्मिंदा होकर, या शायद जब हम दोषी महसूस करते हैं तो कुत्ते में हमशक्लियत का यही नजरिया होता है। आखिरकार वह धीरे-धीरे, एक-एक कदम करके ऊपर चढ़ गया।

असल में कुछ भी "गलत" नहीं था। वह अब भी नाश्ता करता था। अब भी डिलीवरी ट्रक पर भौंकता था। अब भी जब वह कॉफी लेकर बैठती थी तो अपना सिर उसके हाथ के नीचे रख देता था। लेकिन अगले कुछ हफ्तों में छोटे-छोटे बदलाव आए। झपकी की अवधि बढ़ गई। चलने के बाद उसकी पिछली टांग अकड़ जाती थी। गलियारे में खड़े रहने की एक नई आदत बन गई, मानो वह भूल गया हो कि वह वहां क्यों गया था।

पालतू जानवरों में बुढ़ापा अक्सर इसी तरह प्रकट होता है। किसी एक बड़े संकेत के रूप में नहीं, बल्कि रोजमर्रा की जिंदगी में छोटे-छोटे बदलावों के रूप में।

उम्र सिर्फ एक संख्या नहीं है, बल्कि यह एक उपयोगी संकेत है।

लोग अक्सर यह पुरानी कहावत पसंद करते हैं कि "कुत्ते का एक साल इंसान के सात साल के बराबर होता है", क्योंकि यह सरल और दोहराने में आसान है। लेकिन दिक्कत यह है कि यह पूरी तरह सटीक नहीं है। कुत्तों की उम्र उनके आकार, नस्ल और स्वास्थ्य के आधार पर अलग-अलग होती है। एक विशाल नस्ल का कुत्ता छोटे कुत्ते की तुलना में बहुत पहले बूढ़ा माना जा सकता है। बिल्लियों का भी अपना एक पैटर्न होता है, जिसमें शुरुआती कुछ साल उनके विकास में बीतते हैं और उसके बाद उनकी उम्र धीरे-धीरे बढ़ती जाती है।

इसलिए जब मारा ने कहा, "वह सिर्फ नौ साल का है," तो उसके पशु चिकित्सक ने विनम्रता से आपत्ति जताई। बेनी, जो एक छोटा मिश्रित नस्ल का कुत्ता था, के लिए नौ साल की उम्र बहुत अधिक नहीं थी। लेकिन यह निश्चित रूप से इतनी उम्र थी कि शरीर में अकड़न, दांतों में बदलाव और ऊर्जा में उतार-चढ़ाव जैसे लक्षण दिखने लगे थे।

यदि आप अपने पालतू जानवर की उम्र के चरण को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं, तो पालतू जानवरों की उम्र का आकलन करने वाला उपकरण बातचीत शुरू करने का एक त्वरित तरीका हो सकता है, लेकिन इसे निदान की तरह न लें। यह केवल एक मार्गदर्शक है, ब्राउज़र टैब में मौजूद पशु चिकित्सक नहीं।

सबसे उपयोगी काम जो आप कर सकते हैं: पैटर्न पर ध्यान दें।

सीढ़ियों वाली घटना के बाद, मारा ने एक समझदारी भरा काम किया। उसने अपने फोन पर छोटे-छोटे नोट्स लिखना शुरू कर दिया। कोई विस्तृत मेडिकल डायरी नहीं, न ही कुछ खास। बस ऐसी बातें जैसे "25 मिनट चलने के बाद लंगड़ाकर चलने लगी", "आज ज़्यादा पानी पिया", "घंटी बजने पर भी सोती रही", और "धीरे-धीरे खाना खाया, खाना गिरा दिया"।

वे नोट्स मददगार साबित हुए क्योंकि याददाश्त धोखा दे सकती है। आपको लगता है कि कोई घटना पिछले हफ्ते शुरू हुई थी, लेकिन फिर आप पीछे जाकर देखते हैं कि वह दो महीने पहले हुई थी। या इसका उल्टा भी हो सकता है। आप किसी एक अजीब दिन को लेकर घबरा जाते हैं, फिर आपको एहसास होता है कि बाकी सब कुछ सामान्य था।

उम्रदराज पालतू जानवरों के लिए, एक-दो बार के व्यवहार से ज़्यादा नियमित व्यवहार मायने रखता है। एक सुस्त दोपहर का कोई खास मतलब नहीं होता। लेकिन अगर वे बार-बार कूदने, चढ़ने, चबाने, खुद को संवारने या खेलने में आनाकानी करते हैं, तो इस पर ध्यान देना ज़रूरी है।

कुछ आम लक्षण जिन पर ध्यान देना ज़रूरी है, उनमें आराम के बाद शरीर में अकड़न, वज़न बढ़ना या घटना, मुंह से दुर्गंध आना, आंखों में धुंधलापन, रात में भ्रम की स्थिति, घर में दुर्घटनाएं होना, चिड़चिड़ापन बढ़ना, भूख में बदलाव, सामान्य से ज़्यादा पानी पीना और छिपना शामिल हैं। इनमें से कुछ लक्षण उम्र से संबंधित हैं। कुछ का इलाज संभव है। और कुछ दोनों ही हैं, क्योंकि बढ़ती उम्र के साथ शरीर में बदलाव आते रहते हैं।

बुढ़ापे को "कुछ नहीं किया जा सकता" समझने की गलती न करें।

यह शायद सबसे बड़ी गलती है जो लोग करते हैं। वे अपने पालतू जानवर को सुस्त होते देखकर मान लेते हैं कि यह सिर्फ उम्र का असर है। लेकिन बूढ़े पालतू जानवरों को भी देखभाल की ज़रूरत होती है, कई बार तो बहुत ज़्यादा। गठिया की देखभाल, दांतों का इलाज, वज़न नियंत्रण, आंखों की जांच, दर्द नियंत्रण, नाखूनों की बेहतर देखभाल, रैंप, नरम बिस्तर, व्यायाम में बदलाव। इनमें से कोई भी चीज़ पालतू जानवर को फिर से जवान नहीं बना देती। बात यह नहीं है। बात है आराम।

बेनी के पशु चिकित्सक को शुरुआती गठिया और कुछ दांतों की समस्या मिली। यह चौंकाने वाली बात नहीं थी। वास्तव में, यह बहुत सामान्य बात थी। लेकिन उपचार योजना, थोड़ा वजन कम करने और दो बार में कम दूरी की सैर कराने के बाद, वह बेहतर चलने लगा। वह अब भी कभी-कभी सीढ़ियों पर रुक जाता था, लेकिन पहले से कम। और मारा ने उससे यह साबित करने के लिए कहना बंद कर दिया कि वह पुराने करतब दिखा सकता है, सिर्फ इसलिए कि वह पहले ऐसा करता था।

यह पहलू भी मायने रखता है। पालतू जानवर हमेशा खुलकर शिकायत नहीं करते। एक कुत्ता दर्द में होने पर भी गेंद का पीछा कर सकता है, क्योंकि गेंद ही उसकी जान है। एक बिल्ली तब तक काउंटर पर कूदती रह सकती है जब तक कि एक दिन वह चूक न जाए, खुद को डरा न ले, और फिर दिखावा करे कि उसने जानबूझकर ऐसा किया था। जानवर चुपचाप परिस्थितियों के अनुकूल ढल जाते हैं। इसका मतलब है कि हमें भी उनके साथ तालमेल बिठाना होगा।

ऐसे व्यावहारिक बदलाव जो बूढ़े कुत्तों और बिल्लियों की मदद करते हैं

आपके पालतू जानवर के कुछ बाल सफेद हो गए हैं, इसलिए आपको अपना पूरा घर बदलने की जरूरत नहीं है। लेकिन छोटे-मोटे बदलाव रोजमर्रा की जिंदगी को आसान बना सकते हैं।

• फिसलन वाली जगहों पर फिसलन कम करें। फिसलन वाली फर्शें अकड़ी हुई कमर और कमजोर पीठ के लिए बहुत हानिकारक होती हैं। गलीचे, रनर या नॉन-स्लिप मैट बहुत मददगार साबित हो सकते हैं, खासकर बिस्तर, खाने के बर्तन, सीढ़ियों और दरवाजों के पास।
• रैंप या सीढ़ियों का इस्तेमाल सोच-समझकर करें। बिस्तर, सोफे, कार और खिड़कियों की चौखटें अक्सर परेशानी का सबब बन सकती हैं। अपने पालतू जानवर को रैंप का इस्तेमाल करना तब सिखाएं जब इसकी सख्त जरूरत न हो, क्योंकि किसी शक्की बूढ़ी बिल्ली को अचानक रैंप दिखाना खतरनाक हो सकता है।
• नियमित रूप से, लेकिन हल्के व्यायाम करें। पांच सुस्त कामकाजी दिनों के बाद लंबे सप्ताहांत की सैर से मांसपेशियों में दर्द हो सकता है। आमतौर पर, वृद्ध पालतू जानवरों के लिए नियमित और मध्यम गति की गतिविधि बेहतर होती है।
• वजन पर कड़ी नज़र रखें। अतिरिक्त वजन जोड़ों पर दबाव डालता है और सांस लेने, खुद को साफ करने और चलने-फिरने में कठिनाई पैदा कर सकता है। लेकिन बिना किसी स्पष्ट कारण के वजन कम होना भी चिंता का विषय है, खासकर बूढ़ी बिल्लियों में।
• दांतों को नज़रअंदाज़ न करें। मुंह की दुर्गंध सिर्फ "कुत्ते की या बिल्ली की" दुर्गंध नहीं होती। दांतों का दर्द खाने-पीने की आदतों और व्यवहार को बदल सकता है, और संक्रमण से और भी गंभीर समस्याएं हो सकती हैं।
• खाना और पानी आसानी से उपलब्ध रखें। अगर आपकी बिल्ली का पानी ऊपर और लिट्टर बॉक्स नीचे है, तो बढ़ती उम्र के कारण जोड़ों में दर्द होने से यह सफर लंबा हो सकता है। सुविधा मायने रखती है।
• नियमित रूप से पशु चिकित्सक से जांच करवाएं। कई पशु चिकित्सक वृद्ध पालतू जानवरों के लिए अधिक बार जांच करवाने की सलाह देते हैं। अपने जानवर की उम्र, प्रजाति, नस्ल और स्वास्थ्य संबंधी इतिहास को ध्यान में रखते हुए, पशु चिकित्सक से परामर्श लें।

व्यवहार में होने वाले छोटे-मोटे बदलाव हमेशा हठधर्मिता नहीं होते।

मारा के पास जुनिपर नाम की एक बिल्ली भी थी, जो लगभग बारह साल की थी और हर किसी को परखने में माहिर थी। लगभग उसी समय जब बेनी की तबीयत बिगड़ने लगी, जुनिपर रात में जोर-जोर से म्याऊं करने लगी। मानो कोई छोटी ओपेरा गायिका हो जिसका कोई अनसुलझा काम हो।

मारा ने पहले सोचा कि यह सिर्फ़ नखरे की वजह से है। फिर ऊब की वजह से। फिर बदले की भावना से, क्योंकि जुनिपर को हाल ही में दूसरा खाना नहीं मिला था। लेकिन पशु चिकित्सक ने समझाया कि बूढ़ी बिल्लियों में रात के समय आवाज़ निकालने के कई कारण हो सकते हैं, जिनमें दर्द, थायरॉइड की समस्या, सुनने में बदलाव, दृष्टि में बदलाव या संज्ञानात्मक गिरावट शामिल हैं। फिर से, यह ऐसी चीज़ नहीं है जिसका निदान सिर्फ़ देखकर किया जा सके।

यह एक और आम गलती है: स्वास्थ्य में बदलाव को व्यक्तित्व की खामी मान लेना। “वह आलसी हो रहा है।” “वह चिड़चिड़ी हो रही है।” “वह अब नखरे करने लगा है।” शायद। पालतू जानवर अजीब होते हैं, और बिल्लियाँ तो खासकर तर्क से दूर रहना पसंद करती हैं। लेकिन अचानक व्यवहार में आए बदलावों को दोष देने से पहले जिज्ञासा के माध्यम से देखना चाहिए।

खान-पान में बदलाव सोच-समझकर किए जाने चाहिए, न कि अचानक।

जब लोगों को पता चलता है कि उनका पालतू जानवर बूढ़ा हो रहा है, तो वे अक्सर उसके लिए "बुजुर्गों के लिए" खाना खरीदने में जल्दबाजी करते हैं। कभी-कभी यह मददगार होता है, लेकिन कभी-कभी इसकी आवश्यकता नहीं होती। बुजुर्ग पालतू जानवरों के आहार में काफी विविधता होती है, और एक स्वस्थ बूढ़े पालतू जानवर को तुरंत बड़े बदलाव की आवश्यकता नहीं हो सकती है। गुर्दे की बीमारी, गठिया, दांतों की समस्या, मोटापा या पाचन संबंधी समस्याओं से पीड़ित पालतू जानवरों को अधिक विशिष्ट आहार की आवश्यकता हो सकती है।

सबसे सुरक्षित तरीका यह है कि आप अपने पशु चिकित्सक से पूछें कि आप क्या समस्या हल करना चाहते हैं। क्या आपको अधिक प्रोटीन चाहिए? कम कैलोरी चाहिए? जोड़ों को सहारा चाहिए? चबाने में आसानी चाहिए? बेहतर हाइड्रेशन चाहिए? बिल्लियों के लिए, पानी का सेवन विशेष रूप से महत्वपूर्ण होता है, और गीला भोजन कुछ बिल्लियों के लिए फायदेमंद हो सकता है, लेकिन हर बिल्ली की स्वास्थ्य स्थिति अलग-अलग होती है।

साथ ही, अपने पशु चिकित्सक की सलाह के विपरीत, भोजन में धीरे-धीरे बदलाव करें। अचानक बदलाव से पेट खराब हो सकता है, और फिर आपको आधी रात को कालीन साफ करना पड़ेगा और 2016 से लेकर अब तक लिए गए हर फैसले पर पछतावा होगा।

संकट आने से पहले ही आराम के लिए योजना बना लें।

मारा ने बेनी के लिए जो सबसे दयालु काम किया, वह यह था कि उसने बेनी के किसी काम में असफल होने का इंतज़ार करना छोड़ दिया। उसने दालान के फर्श पर एक रनर बिछा दिया। उसके बिस्तर को हवादार दरवाजे से दूर कर दिया। सैर के दौरान उसे बेहतर सहारा देने वाला हार्नेस खरीदा। उसके नाखून नियमित रूप से काटने लगी। उसने हर कुछ हफ्तों में उसके चलने-फिरने के वीडियो भी बनाना शुरू कर दिया, बस कमरे में चलते हुए एक छोटा सा वीडियो, क्योंकि इससे सूक्ष्म बदलावों को देखना आसान हो जाता था।

इनमें से कुछ भी नाटकीय नहीं था। यही तो इसकी खूबसूरती थी। वृद्धावस्था देखभाल अक्सर सबसे अच्छे तरीके से नीरस होती है। यहाँ एक कालीन। वहाँ एक आरामदायक दिनचर्या। हालात बिगड़ने से पहले पशु चिकित्सक के पास जाना।

वैसे, बेनी अब भी डिलीवरी ट्रक पर भौंकता था। बस वो अपने ऑर्थोपेडिक बिस्तर पर लेटे-लेटे ऐसा करता था, जो सच में उसके लिए एक तरह से विकास जैसा लगता था। जुनिपर भी कभी-कभी चिल्लाती थी, हालांकि अपने इलाज के बाद उसकी आवाज़ कम हो गई थी। घर एकदम शांत या परिपूर्ण नहीं हुआ। बस उसमें सामंजस्य स्थापित हो गया।

और यही असली बात है बूढ़े पालतू जानवरों के साथ। उनके साथ ऐसा व्यवहार न करें जैसे वे मर चुके हों, और न ही यह दिखावा करें कि वे अभी भी दो साल के हैं। बस आज अपने सामने मौजूद जानवर पर ध्यान दें, उनकी सभी आदतों, दर्द और अजीबोगरीब पसंदों के साथ। छोटी-छोटी बातें उनके लिए छोटी नहीं होतीं। यही दिन गुजारने और दिन का आनंद लेने के बीच का अंतर है।